Michael Smith und Danny Noppert verpassen Grand Slam 2026
Michael Smith verspielt 3:0-Führung gegen Joe Cullen – auch Danny Noppert verpasst Grand Slam 2026
Michael Smith und Danny Noppert gehören zu den prominentesten Spielern, die den Grand Slam of Darts 2026 verpassen. Beim abschließenden Qualifikationsturnier am Freitag in Leicester erlebten beide eine bittere Enttäuschung. Während Smith im entscheidenden Match gegen Joe Cullen eine 3:0-Führung verspielte und noch mit 3:5 verlor, scheiterte Noppert bereits in seiner ersten Begegnung mit 2:5 an Keane Barry.
Für Smith ist das Ausscheiden besonders schmerzhaft. Der ehemalige Weltmeister hatte den Grand Slam of Darts 2022 gewonnen und stand nun kurz davor, sich erneut einen Startplatz in Wolverhampton zu sichern. Doch Cullen drehte die Begegnung mit fünf Leggewinnen in Folge und qualifizierte sich stattdessen für das Major-Turnier vom 14. bis 22. November.
Auch Noppert hatte sich deutlich mehr erhofft. Der Niederländer war 2025 noch bis ins Halbfinale des Grand Slam vorgedrungen. Diesmal endete sein Versuch, sich für das Turnier zu qualifizieren, bereits nach einem einzigen Match.
Michael Smith verliert trotz 3:0-Führung gegen Joe Cullen
Das entscheidende Qualifikationsspiel zwischen Michael Smith und Joe Cullen entwickelte sich zu einer der dramatischsten Begegnungen des Tages.
Smith erwischte den deutlich besseren Start. Der frühere Weltmeister gewann die ersten drei Legs und ging mit 3:0 in Führung. Da beim Qualifikationsturnier im Modus „Best of 9 Legs“ gespielt wurde, fehlten ihm zu diesem Zeitpunkt nur noch zwei Leggewinne zum Grand-Slam-Ticket.
Cullen stand dagegen bereits erheblich unter Druck. Eine weitere Niederlage hätte seine Hoffnungen auf die Teilnahme in Wolverhampton beendet.
Doch die Begegnung nahm eine vollständige Wendung.
Cullen gewann zunächst drei Legs in Folge und stellte auf 3:3. Anschließend setzte er seinen Lauf fort, holte auch die nächsten beiden Durchgänge und machte den überraschenden 5:3-Erfolg perfekt.
Smith konnte nach seiner anfänglichen Führung keinen einzigen Leg mehr gewinnen.
Besonders bemerkenswert: Der unterlegene Engländer erzielte mit 96,03 Punkten sogar den höheren Drei-Dart-Average. Cullen kam auf 93,62 Punkte.
Die statistischen Werte lagen dicht beieinander, doch die Verteilung der gewonnenen Legs entschied das Duell. Smith gelang nach seinem starken Auftakt kein weiterer entscheidender Schritt, während Cullen fünf Legs hintereinander für sich verbuchte.
Joe Cullen gelingt die zweite große Aufholjagd
Der Sieg gegen Smith war nicht die erste bemerkenswerte Aufholjagd von Joe Cullen an diesem Turniertag.
Bereits in seiner vorherigen Begegnung gegen Stephen Burton hatte der ehemalige Masters-Sieger einen erheblichen Rückstand aufholen müssen.
Cullen lag zwischenzeitlich mit 2:4 zurück. Burton fehlte damit nur noch ein Leg zum Weiterkommen.
Doch Cullen gewann die letzten drei Legs und setzte sich mit 5:4 durch. Erst dieser Erfolg ermöglichte ihm das anschließende Entscheidungsspiel gegen Smith.
Dort wiederholte sich die Geschichte unter noch größerem Druck. Wieder geriet Cullen deutlich in Rückstand, wieder drehte er die Begegnung.
Damit sicherte sich der Engländer nach zwei aufeinanderfolgenden Aufholjagden einen der zehn letzten Startplätze für den Grand Slam of Darts 2026.
Für Cullen bedeutet die Qualifikation zugleich die Rückkehr zum Grand Slam, an dem er zuletzt 2022 teilgenommen hatte.
Grand-Slam-Sieger von 2022 fehlt in Wolverhampton
Für Michael Smith hat die Niederlage gegen Cullen eine besondere Bedeutung.
2022 hatte der als „Bully Boy“ bekannte Engländer den Grand Slam of Darts gewonnen. Damals setzte er sich im Finale gegen Nathan Aspinall durch und feierte einen der größten Erfolge seiner Karriere.
Wenige Wochen später folgte sein Triumph bei der PDC-Weltmeisterschaft 2023.
In Leicester konnte Smith jedoch nicht an diese Erfolge anknüpfen. Obwohl er die letzte Qualifikationsrunde erreichte, verpasste er durch die Niederlage gegen Cullen die Teilnahme am Grand Slam 2026.
Damit wird der ehemalige Champion beim diesjährigen Turnier fehlen.
Gerade der Verlauf seines letzten Matches dürfte besonders enttäuschend sein. Smith war mit drei gewonnenen Legs hervorragend gestartet und hatte den notwendigen fünften Leggewinn bereits in Reichweite.
Am Ende stand dennoch das Ausscheiden.
Danny Noppert scheitert bereits gegen Keane Barry
Noch früher endete das Qualifikationsturnier für Danny Noppert.
Der Niederländer traf in seiner ersten Begegnung auf den Iren Keane Barry und musste sich mit 2:5 geschlagen geben.
Damit schied einer der prominentesten Teilnehmer aus, ohne auch nur eine Runde überstanden zu haben.
Für Noppert ist das Ergebnis besonders enttäuschend, weil er beim Grand Slam of Darts 2025 noch zu den vier erfolgreichsten Spielern gehört hatte. Damals erreichte er das Halbfinale und überzeugte während des Turniers mit starken Leistungen.
Eine automatische Qualifikation für die Ausgabe 2026 hatte sich der Niederländer allerdings nicht gesichert. Deshalb musste auch er beim Tour Card Holder Qualifier in Leicester antreten.
Dort gelang es ihm nicht, seine Favoritenrolle gegen Barry zu bestätigen.
Anders als Smith erhielt Noppert nicht einmal die Gelegenheit, in einem der zehn entscheidenden Qualifikationsspiele um das Ticket zu kämpfen.
Sein Grand-Slam-Aus stand bereits nach der Auftaktbegegnung fest.
Auch Peter Wright, Damon Heta und Raymond van Barneveld fehlen
Michael Smith und Danny Noppert waren nicht die einzigen bekannten Spieler, die in Leicester scheiterten.
Auch der zweimalige Weltmeister Peter Wright verpasste die Qualifikation. Der Schotte, der bereits dreimal das Grand-Slam-Finale erreicht hatte, unterlag Oskar Lukasiak mit 2:5.
Für Damon Heta war ebenfalls früh Schluss. Der Australier musste sich Rusty-Jake Rodriguez mit 3:5 geschlagen geben. Rodriguez setzte seinen erfolgreichen Turniertag anschließend fort und sicherte sich einen Startplatz für Wolverhampton.
Raymond van Barneveld überstand zunächst seine Auftaktbegegnung, verlor später jedoch mit 3:5 gegen Andy Boulton. Auch der Grand-Slam-Sieger von 2012 wird damit beim diesjährigen Wettbewerb fehlen.
Dave Chisnall erreichte dagegen eines der entscheidenden Qualifikationsspiele. Dort traf er auf Bradley Brooks, der einen herausragenden Average von 106,31 Punkten spielte und mit 5:2 gewann.
Für Chisnall bedeutete die Niederlage die zweite verpasste Grand-Slam-Qualifikation in Folge.
Damit wird das Teilnehmerfeld 2026 ohne mehrere ehemalige Weltmeister, Grand-Slam-Sieger und langjährige PDC-Spitzenspieler auskommen müssen.
Warum prominente Spieler den Grand Slam verpassen können
Die Qualifikation für den Grand Slam of Darts unterscheidet sich deutlich von der vieler anderer PDC-Turniere.
Ein hoher Platz in der Weltrangliste garantiert nicht automatisch die Teilnahme.
Stattdessen werden Startplätze unter anderem über erfolgreiche Auftritte bei ausgewählten Major-Turnieren, über die European Tour, die Players Championships und verschiedene internationale Wettbewerbe vergeben.
Spieler, die auf diesen Wegen keinen Platz erhalten, können über den abschließenden Tour Card Holder Qualifier nachrücken.
In Leicester kämpften 91 Teilnehmer um zehn noch verfügbare Tickets. Gespielt wurde im K.-o.-System, sodass bereits eine einzige Niederlage das Ausscheiden bedeutete.
Das erklärt auch, weshalb etablierte Profis wie Smith und Noppert trotz ihrer Erfolge in der Vergangenheit beim Grand Slam fehlen werden.
Während Cullen, Stephen Bunting und Niko Springer ihre letzten Chancen nutzten, konnten mehrere andere Favoriten den entscheidenden Schritt nicht machen.
Grand Slam of Darts 2026 beginnt am 14. November
Der Grand Slam of Darts 2026 wird vom 14. bis 22. November im WV Active Aldersley in Wolverhampton ausgetragen.
Erstmals umfasst das Teilnehmerfeld 48 Spieler. Diese werden in 16 Gruppen mit jeweils drei Teilnehmern eingeteilt. Nur die jeweiligen Gruppensieger erreichen anschließend das Achtelfinale.
Auch das Preisgeld wurde erhöht. Insgesamt werden eine Million Pfund ausgeschüttet, der Turniersieger erhält 200.000 Pfund.
Für Michael Smith und Danny Noppert wird das Turnier allerdings ohne eigene Beteiligung stattfinden.
Besonders Smith dürfte seinem verpassten Startplatz nachtrauern. Nach einer 3:0-Führung gegen Cullen war die Qualifikation greifbar nahe, ehe fünf verlorene Legs seinen Traum von der Rückkehr nach Wolverhampton beendeten.
Für Cullen wurde dieselbe Begegnung dagegen zum Höhepunkt eines außergewöhnlichen Qualifikationstages. Der Engländer bewies gleich zweimal, dass auch ein deutlicher Rückstand noch kein Ausscheiden bedeuten muss.
Damit gehören die beiden Niederlagen von Smith und Noppert zu den größten Überraschungen des Grand-Slam-Qualifiers 2026.
