Rusty-Jake Rodriguez schockt Ross Smith beim Grand Slam
Rusty-Jake Rodriguez schockt Ross Smith beim Grand Slam of Darts 2026: Überraschungssieg mit 5:3
Rusty-Jake Rodriguez hat beim Grand Slam of Darts 2026 für eine weitere Überraschung gesorgt. Der Österreicher besiegte am Samstagabend in Wolverhampton den an Position sechs gesetzten Ross Smith mit 5:3 und feierte damit einen bemerkenswerten Auftakterfolg. Besonders überraschend: Smith ging als frischgebackener Europameister und einer der formstärksten Spieler der vergangenen Monate in das Turnier.
Rodriguez setzte sich trotz des niedrigeren Drei-Dart-Averages durch. Während Smith auf 86,51 Punkte kam, erreichte der 25-jährige Wiener einen Wert von 83,43 Punkten. Dennoch entschied er fünf der acht gespielten Legs für sich und übernahm damit die Führung in Gruppe O, in der auch der Deutsche Gabriel Clemens antritt.
Für Smith bedeutet die Niederlage einen empfindlichen Rückschlag. Der Engländer muss nun sein zweites Gruppenspiel gewinnen, um seine Chancen auf das Achtelfinale zu wahren.
Ross Smith verliert trotz besserem Average
Die Begegnung zwischen Ross Smith und Rusty-Jake Rodriguez war das dritte Spiel der Abendveranstaltung in der WV Active Aldersley. Der Engländer galt als deutlicher Favorit, nachdem er in den vergangenen Wochen gleich mehrere große Erfolge gefeiert hatte.
Auf der Bühne konnte Smith seine jüngste Form jedoch nicht bestätigen. Sein Average von 86,51 Punkten blieb deutlich hinter dem Niveau zurück, das ihn zuletzt zu einem der erfolgreichsten Spieler auf der PDC-Tour gemacht hatte.
Rodriguez erzielte mit 83,43 Punkten sogar einen etwas niedrigeren Wert. Der Unterschied beim Scoring betrug lediglich 3,08 Punkte zugunsten des Engländers.
Für den Ausgang der Begegnung war das allerdings nicht entscheidend. Der Österreicher gewann fünf Legs und beendete die Partie mit einem 5:3-Erfolg.
Das Resultat zeigt einmal mehr, wie wenig ein höherer Average im kurzen Best-of-9-Format garantiert. Während Smith aus seinem statistischen Vorsprung keinen Sieg machen konnte, nutzte Rodriguez seine Möglichkeiten, um den gesetzten Gegner zu bezwingen.
Gerade angesichts der Ausgangslage besitzt dieser Erfolg erhebliches Gewicht. Smith war nicht nur favorisiert, sondern gehörte aufgrund seiner jüngsten Titelgewinne auch zum erweiterten Kreis der Anwärter auf den Grand-Slam-Titel.
Vom Weltranglistenplatz 141 zum Sieg gegen den Europameister
Die Geschichte hinter dem Erfolg macht das Ergebnis besonders bemerkenswert.
Noch vor wenigen Tagen war die Teilnahme von Rusty-Jake Rodriguez am Grand Slam of Darts keineswegs gesichert. Der Wiener hatte eine schwierige Saison auf der ProTour erlebt und lag Anfang November lediglich auf Platz 141 der PDC-Weltrangliste.
Am 6. November gelang ihm jedoch beim Qualifikationsturnier in Leicester eine außergewöhnliche Leistung.
Zunächst bezwang Rodriguez den Australier Damon Heta mit 5:3. Anschließend setzte er sich gegen den ehemaligen Europameister Ritchie Edhouse deutlich mit 5:1 durch.
Im entscheidenden Qualifikationsspiel wartete Tom Bissell. Auch diese Aufgabe meisterte Rodriguez souverän und gewann mit 5:2.
Damit sicherte sich der Österreicher einen der letzten zehn Startplätze beim Grand Slam of Darts 2026.
Nur acht Tage später gelang ihm nun der nächste große Erfolg. Mit Ross Smith bezwang er einen Spieler, der inzwischen zu den besten sechs Profis der Welt gehört.
Für Rodriguez ist dieser Sieg deshalb weit mehr als ein gelungener Auftakt. Er bestätigt, dass seine starke Vorstellung in der Qualifikation keine einmalige Ausnahme bleiben muss.
Ross Smith erlebt Rückschlag nach zwei großen Titeln
Für Ross Smith kommt die Niederlage zu einem überraschenden Zeitpunkt.
Der Engländer hatte sich in den vergangenen Monaten in hervorragender Form präsentiert und zwei der letzten drei großen TV-Turniere vor dem Grand Slam gewonnen.
Im September triumphierte Smith bei den World Series of Darts Finals. Ende Oktober folgte der nächste bedeutende Erfolg bei der European Darts Championship.
Im Finale der Europameisterschaft besiegte er den Deutschen Martin Schindler mit 11:8 und sicherte sich damit einen weiteren Major-Titel.
Diese Erfolge hatten Smith in der Weltrangliste auf den sechsten Platz geführt. Entsprechend groß waren die Erwartungen an seinen Auftritt in Wolverhampton.
Gegen Rodriguez zeigte sich jedoch, dass selbst eine ausgezeichnete Turnierform keinen erfolgreichen Start garantiert.
Mit einem Average von 86,51 Punkten konnte Smith nicht an seine jüngsten Spitzenleistungen anknüpfen. Die Niederlage macht seine weitere Teilnahme am Grand Slam nun wesentlich komplizierter.
Darts heute: Gabriel Clemens wird zum entscheidenden Faktor in Gruppe O
Die Überraschung hat unmittelbare Auswirkungen auf Gruppe O, in der neben Rodriguez und Smith auch Gabriel Clemens spielt.
Nach der ersten Begegnung führt der Österreicher die Tabelle mit zwei Punkten und einer positiven Leg-Differenz von +2 an.
Smith steht dagegen ohne Punkte und mit einer Leg-Differenz von -2 unter Druck. Clemens hat noch keine Partie absolviert.
Am Sonntag, dem 15. November, trifft der Deutsche auf Ross Smith. Für den Engländer wird die Begegnung bereits zum entscheidenden Spiel um seine Chancen auf das Weiterkommen.
Sollte Smith erneut verlieren, wäre das Achtelfinale für ihn nicht mehr erreichbar. Mit einem Erfolg könnte er dagegen eine Konstellation schaffen, in der die Entscheidung erst im letzten Gruppenspiel fällt.
Rodriguez trifft am Dienstag, dem 17. November, auf Clemens.
Mit einem weiteren Sieg würde der Österreicher den Gruppensieg perfekt machen und ins Achtelfinale einziehen.
Sollten alle drei Spieler jeweils eine Partie gewinnen, könnte die Leg-Differenz den Ausschlag geben.
Für Gabriel Clemens ergibt sich damit eine interessante Ausgangslage. Der Deutsche bekommt es zunächst mit einem angeschlagenen Europameister zu tun, ehe er gegen den Überraschungssieger aus Österreich antreten muss.
Neues Grand-Slam-Format macht Smiths Niederlage besonders gefährlich
Der Grand Slam of Darts wird 2026 erstmals mit 48 Teilnehmern ausgetragen. Die Spieler sind auf 16 Dreiergruppen verteilt, in denen jeder Teilnehmer zwei Begegnungen absolviert.
Ausschließlich die Gruppensieger erreichen das Achtelfinale. Ein zweiter Tabellenplatz reicht im Gegensatz zu früheren Austragungen nicht mehr für die K.-o.-Phase.
Dieses Format erhöht die Bedeutung jedes einzelnen Spiels.
Ross Smith hat nach seiner Auftaktniederlage keine Möglichkeit mehr, aus eigener Kraft zwei Siege zu sammeln. Er ist damit nicht nur auf einen Erfolg gegen Clemens angewiesen, sondern möglicherweise auch auf die Leg-Differenz und den Ausgang der letzten Gruppenpartie.
Rodriguez hat dagegen bereits zwei wichtige Punkte gesammelt. Auch seine positive Leg-Differenz könnte bei einem möglichen Gleichstand eine Rolle spielen.
Der Österreicher besitzt somit eine wesentlich bessere Ausgangsposition, als vor dem ersten Spiel zu erwarten gewesen wäre.
Rodriguez nutzt seine Chance auf der großen Bühne
Mit dem 5:3 gegen Ross Smith hat Rusty-Jake Rodriguez einen seiner bemerkenswertesten Erfolge der Saison gefeiert.
Sein Weg zum Grand Slam war bereits außergewöhnlich. Nach einer schwierigen ProTour-Saison kämpfte er sich durch das Qualifikationsturnier und sicherte sich mit drei Siegen die Teilnahme am Major in Wolverhampton.
Nun hat er mit dem amtierenden Europameister einen der prominentesten Gegner seiner Gruppe bezwungen.
Dabei benötigte Rodriguez keinen überragenden Average. Entscheidend war, dass er fünf Legs gewinnen konnte, während Smith trotz seines besseren Scorings nur dreimal erfolgreich war.
Für den Engländer steht nun das Duell mit Gabriel Clemens im Mittelpunkt. Der sechstgesetzte Spieler kann sich nach dem Fehlstart keinen weiteren Ausrutscher erlauben.
Rodriguez darf dagegen vom Achtelfinale träumen. Mit einem weiteren Sieg gegen Clemens könnte der Österreicher seine überraschende Erfolgsgeschichte beim Grand Slam of Darts 2026 fortsetzen.
